Caviahue, mucho más que nieve
Revista Destinos, mayo de 2009
Una tranquila villa a orillas del lago Caviahue recibe a los viajeros que quieren disfrutar de uno de los centros de esquí más completos del país. El destino ofrece también paseos, termas y variadas actividades para quienes buscan algo más que nieve.
El nombre de este lugar mágico significa en lengua mapuche "lugar de fiesta o reunión". Y efectivamente, la villa que se recuesta sobre las plácidas márgenes del lago del mismo nombre y a los pies del volcán Copahue, en medio de un parque provincial de 28.300 has, reúne cada temporada de invierno a miles de visitantes que celebran el ritual de la nieve. 
El paisaje está sembrado de araucarias milenarias que se embellecen aún más cuando reciben un renovado manto de nieve. Adornado con lagos de aguas quietas y plomizas, terrazas de basalto y cascadas que ofrecen al turista un espectáculo único.
El destino recibe a los amantes de la nieve, el esquí, los deportes, las termas y la buena gastronomía en 1.200 plazas hoteleras, muchas de ellas en cabañas exclusivas con todas las comodidades, otras en hoteles aptos para los presupuestos más austeros. 
Allí hay una escuela de esquí con pacientes y experimentados instructores que enseñarán hasta a los más temerosos a dar sus primeros pasos sobre los esquíes, en clases particulares o colectivas. También se alquilan equipos y hay un jardín de nieve y guardería llamado "Osito Hue" que asegura diversión a los más chiquitos y total tranquilidad a sus padres. 
Finalmente, quienes visiten esta temporada el centro de esquí podrán disfrutar de una infraestructura que se renueva de manera permanente, ofreciendo una excelente experiencia a los viajeros.

CARACTERISTICAS DISTINTIVAS. 
 
El Centro Internacional de esquí Caviahue posee 20 pistas: 18 de ellas divididas en tres niveles de dificultad, a las que se suma un itinerario del bosque y una pista de conexión. Allí se puede practicar esquí alpino, esquí de fondo, snowboard u optar por alternativas tales como travesías en los bosques de araucarias con raquetas de nieve, o hasta un vertiginoso descenso de 8 km. desde la boca del volcán hasta la base del Centro en travesía fuera de pista.
Pero a la hora de elegir, hay tres características que distinguen a Caviahue de otros centros de esquí nacionales. La primera, fundamental para quienes quieren disfrutar de cada minuto de sus vacaciones, es la promesa de "cero demoras". Esto es posible porque Caviahue cuenta con 1.200 plazas hoteleras y una capacidad de arrastre de sus medios de elevación de 7.400 esquiadores por hora. De esta manera, la amplia diferencia entre la capacidad de transporte del cerro y las personas que pueden acceder a él garantizan que los turistas no tengan que esperar ni hacer incómodas filas. 
Un segundo diferencial de Caviahue es que allí la nieve se disfruta no sólo en el centro de esquí, sino en toda la villa. Al estar ubicado a 1.647 msnm. el destino tiene la particularidad de contar con un clima frío y seco, lo que asegura una larga temporada de cinco meses de nieve en polvo, que transforman a la localidad en una verdadera imagen de cuento.
El tercer rasgo que identifica a Caviahue es que se trata de un centro de esquí familiar, donde reinan la tranquilidad y la seguridad: el pueblo cuenta con apenas 900 habitantes estables, siempre amables y encantados de recibir a los visitantes.

MUCHO MAS QUE ESQUI.
Otro de los puntos fuertes de Caviahue es que se trata de un excelente destino de nieve para quienes no son expertos esquiadores o acompañan a los más fanáticos, ya que ofrece también una amplia gama de otras actividades que todos pueden realizar.  
Quizá la más tradicional sea el paseo en snowtracks o vehículos oruga. Montados en este original medio de locomoción se puede llegar hasta la localidad de Copahue, cuyas termas están en actividad entre noviembre y mayo, mientras que en invierno permanecen cubiertas de nieve. Así, se puede pasear por un inverosímil paisaje formado por la erosión del viento, la acción volcánica y las huellas de las glaciaciones, además de algunos techos y piscinas de aguas sulfurosas. 
Los paseos llevan también a la laguna Hualcupen, el salto del Agrio, y una de las propuestas más atractivas es visitar el cráter del volcán Copahue, llegando hasta su misma boca a 3.000 m., para visitar una laguna ácida de alta temperatura y un glaciar. Desde allí se pueden divisar los volcanes Lanín, Domuyo y Antuco y, para un final inolvidable, quienes busquen sumar más emoción al regreso, pueden descender esquiando en un recorrido de más de 8 km. fuera de pista.
Otra original manera de llegar a Copahue es en motos de nieve: el recorrido dura dos horas entre vertientes de agua, azufres, fumarolas, vapores y fangos. Además se visitan la cascada del arroyo Dulce y laguna Escondida, desde donde se aprecia una impresionante vista de la villa. 
También se puede pasear con raquetas de nieve, fáciles de usar y aptas para todo público, que permiten recorrer el bosque de araucarias caminando sin dificultad sobre el mullido manto blanco en un paseo que puede durar entre una hora y dos horas y media.  

RELAX Y BUEN GUSTO.
En Caviahue el viajero podrá también disfrutar de momentos de relax realizando tratamientos con aguas y fangos termales, que se encuentran entre los más reputados por sus propiedades. Es imperdible un rato de descanso en medio de las burbujas del agua termal, densa y hasta calmante; mejor aún si puede ir seguido de un masaje dado por manos expertas.
En la villa se puede disfrutar también de una excelente gastronomía. Es posible elegir desde deliciosas tortas o masas en confiterías que parecen sacadas de un paisaje alpino, hasta de pizzas, fondues, carnes de caza o platos internacionales. 
Para quienes deseen terminar el día de una manera sumamente original están las excursiones nocturnas. La propuesta es cenar en la confitería Pehuen, donde se llega en motos de nieve o vehículos orugas. Los más osados pueden caminar sobre las raquetas de nieve para visitar la laguna Escondida.
Un imperdible de las tranquilas noches de Caviahue es la Bajada de Antorchas, que se realiza cada viernes en un espectáculo asombroso que culmina con la invitación a disfrutar de un chocolate o un delicioso vino caliente. 

LAS NOVEDADES
Año tras año, los principales centros de esquí del país estrenan novedades para recibir a los visitantes que se acercan a vivir la nieve. En esta temporada, la estrella en Caviahue es un nuevo medio de elevación. Se trata del telesquí Valle de Jara, ubicado en la cara sur del sector intermedio. El nuevo medio de arrastre posee un desarrollo de 950 m.; amplía los sectores de base e intermedia; y abre dos pistas azules de 2 km. cada una. Así, los esquiadores tendrán mucho más cerro para disfrutar. 
Por otra parte, el centro también amplió la confitería "Las Lengas". Este espacio, localizado en la base del cerro, optimizó sus servicios e infraestructura. Ahora tiene capacidad para atender a 500 personas que podrán elegir comidas rápidas, minutas, platos regionales, tragos y también disfrutar de las fiestas y espectáculos musicales que se organizan por las noches. 

 
MEDIOS DE ELEVACION
Una de las características más destacadas de Caviahue es la cantidad y calidad de sus medios de elevación. Un total de 11 mecanismos que pueden transportar a 7.400 pasajeros por hora. Aquí el detalle:
• 1 Telesquí Poma de 1.100 m., Sector superior-al volcán 
• 1 Lift de 300 m., Sector superior-al volcán 
• 1 Telesilla cuádruple de 1.700 m., Sector superior-anfiteatro 
• 1 T-Bar de 1.467 m., Sector superior-anfiteatro  
• 1 Telesilla doble de 600 m., Sector intermedio-Conexión
• 1 Telesquí Poma de 600 m., Sector intermedio-Conexión
• 2 Telesillas dobles (1.440 m y 1.750 m.), Base 
• 1 Telesquí poma de 1000 m., Base
• Telesquí Poma de 350 m., Base
• 1 lift pomita escuela de 300 m., Base 

TIPS DEL VIAJERO
UBICACION
El Centro Internacional de esquí Caviahue está ubicado a 1.647 m. sobre el nivel del mar en plena cordillera de los Andes, en el noroeste de Neuquén y a 357 km. de la capital provincial.
COMO LLEGAR
En auto: desde Buenos Aires el camino en automóvil se hace por las rutas nacionales 5, 35, 152, 143, las rutas provinciales 20 y107 y un último tramo por la ruta nacional 22 y las provinciales 21 y 26.
En bus: desde Retiro hasta Neuquén, donde se toma el micro regular de la empresa Cono SUr, que posee tres horarios (8, 13 y 20). o transfers que lo acercarán hasta el pueblo de Caviahue.
En avión: hasta Neuquén capital ya través de otro medio de transporte hasta el pueblo Caviahue, que se encuentra a 360 km.

Temporada 
Apertura: 13 de junio.  
Temporada alta: del 4 de julio al 2 de agosto y del 15 al 17 de agosto. 
Temporada media: del 27 de junio al 3 de julio; del 3 al 14 de agosto; y del 18 de agosto al 18 de septiembre. 
Temporada baja: del 13 al 26 de junio y del 19 al 30 de septiembre.