Los Ángeles -o "Elei", como se la conoce familiarmente- es la segunda urbe en tamaño de Estados Unidos. Una metrópolis gigante dividida en cinco condados y 88 ciudades donde habitan más de 10 millones de personas.
Pero desde el punto de vista turístico no pasa de ser un dato anecdótico. Su imán no es el tamaño sino la diversidad, que se manifiesta en las opulentas mansiones de Hollywood, las lujosas tiendas comerciales de Rodeo Drive, las doradas playas del Pacífico y el pujante renacer de su downtown, por citar algunos ejemplos. Una suma de atractivos que sorprende y seduce al viajero.
Max Villar, director regional para las Américas de LA Inc. (la Oficina de Convenciones y Turismo), así lo explica: "Ningún otro destino de Estados Unidos atesora tantas alternativas turísticas para el viajero que quiere recibir un servicio superior y experimentar vivencias únicas, tanto se trate de visitas de placer como de negocios".
Lo cierto es que como toda gran urbe que se precie de tal, Los Ángeles experimenta un continuo proceso de renovación y mejoras en todas sus facetas. "En los últimos años, dice Villar, se han producido sustanciales cambios en toda nuestra geografía, los cuales, lejos de detenerse, prosiguen a un ritmo que no conoce demoras. Gracias a ello, estamos consolidando aún más la imagen de destino integral que amagama sol y playa, parques temáticos de primera línea, activa vida cultural, exquisita gastronomía, efervescencia nocturna, magníficos hoteles y muy buenas compras".
A continuación, el ejecutivo pasó revista a las principales novedades que hacen a "Elei", como se la conoce familiarmente.

¿Qué hay de nuevo?
En el centro urbano, la mayor novedad se llama LA Live Sports and Entertainment District, un megaemprendimiento de U$S 2,5 mil millones adyacente al Centro de Convenciones y al complejo deportivo Staples Center que le cambió la cara a la zona.
En sus 10,8 ha. ostenta un teatro Nokia para 7.100 espectadores, un museo dedicado a los premios Grammy, clubes nocturnos y una decena de restaurantes, entre ellos Trader Vic´s, ambientado al estilo del Pacífico Sur; Wolfgang Puck Bar and Grill, resto-bar clásico americano; y Katsuya, de comida gourmet japonesa. En 2010 se le sumarán dos hoteles de lujo: una propiedad boutique de la marca Ritz-Carlton de 124 habitaciones localizadas en los niveles superiores de una torre de 54 pisos y un JW Marriott de 878 cuartos.
Recientemente, la empresa Starline Tours comenzó a ofrecer el "Downtown LA Hop-on, Hop-off", que permite a los pasajeros subir y bajar cuantas veces quieran a lo largo de un recorrido con 13 paradas fijas. Se realiza en autobueses de dos pisos en un recorrido que puede combinarse con un paseo de similares características por Hollywood. Ideal para conocer la ciudad sin necesidad de estar atado a horarios estrictos.
Poco más de un año después que un incendio dañara un importante sector del complejo, Universal Studios Hollywood está funcionando a pleno. Los Simpson es una de las atracciones favoritas del público y la flota de carros que recorren el "detrás de la escena" fueron equipadas con monitores de pantalla plana de alta definición. Otra novedad es el lanzamiento del musical El Monstruo de la Laguna Negra, obra al estilo Broadway de 25 minutos de duración basada en la película homónima, actualizada con un toque de romance y comicidad.
A todo esto, en Universal CityWalk el túnel de viento de iFLY Hollywood propone a los visitantes suspenderse en el aire, a 10 metros de altura, con vientos de más de 200 km/h.
El funicular Angel's Flight, uno de los íconos de "Elei", también conocido como el "tramo de ferrocarril más corto del mundo" comenzará en breve a funcionar. Localizado en la esquina de las calles Cuarta y Hill, fue renovado a un costo de U$S 3,5 millones y dotado de importantes mejoras de seguridad. Así, los carros originales Olivet and Sinai volverán a transportar a locales y visitantes por este histórico corredor del downton que atraviesa la calle Hill y las residencias de Bunker Hill.

Compras y diversión
Uno de los primeros centros comerciales de la Unión establecidos bajo el concepto outlet, el Citadel, ubicado en Commerce, fue reciente objeto de un ambicioso plan de ampliación y mejoras que le permite contar ahora con 27 mil m² de superficie. Además, incorporó varias tiendas a su portfolio, como Guess, Anne Klein, Nautica y Puma entre muchas otras.
En el valle de San Fernando, el Westfield Topanga de Canoga Park se distingue por albergar a las más exclusivas tiendas por departamento. En el marco de un plan de expansión de U$S 500 millones que incluye la apertura de 100 nuevas boutiques, restaurantes y otras amenidades, Neiman Marcus inauguró un establecimiento de 1.200 m² en dos niveles.
Asimismo, se están invirtiendo U$S 700 millones para crear en las adyacencias The Village, distrito comunitario de 12,4 ha. llamado a ser el más grande del sur de California. El plan maestro contempla un centro comercial al aire libre, zona de restaurantes, entretenimientos y un área residencial y de oficinas.
El afamado Cirque du Soleil presenta hasta diciembre su producción Kooza en el muelle de Santa Mónica. La obra cuenta la historia de "El inocente", una persona solitaria que está buscando su lugar en el mundo. La historia, muy estimulante desde lo visual, combina las dos tradiciones circenses más populares: el espectáculo acrobático y el arte de los payasos.
¿Se imagina recorriendo los caminos de la costa del Pacífico o las colinas de Hollywood en una moto de alta cilindrada? Ello es posible gracias a los servicios de EagleRider, compañía que dispone de modelos Harley-Davidson, Honda, BMW y Viceroy en alquiler.
Se pueden contratar tours autoguiados o con guías multilingües y existe la opción de pedir un GPS programado para rutas especiales. Esta empresa, la más grande del mundo en su tipo, tiene tres oficinas en el área de "Elei": en Glendale, en el lado oeste y en Hawthorne, cerca de la playa.
Una disciplina mucho más serena, como el golf, también depara sus sorpresas. En el complejo CityCenter (calle Sexta y avenida Mariposa) esta emplazado Pebble Beach, simulador bajo techo dotado de la última palabra en tecnología, con 42 de los campos más famosos de mundo, como Pebble Beach, Augusta National y muchos otros.

Descubriendo la naturaleza
El Cañón Topanga, ubicado en las frondosas montañas de Santa Mónica es un sitio donde se suelen filmar gran cantidad de películas y programas de televisión por sus coloridos escenarios naturales. El mismo motivo que lo ha hecho el lugar elegido como residencia por numerosas celebridades.
En el parque estatal Topanga, en el mismo edificio que fuera estudio de grabación de Jim Morrison, del grupo musical The Doors, Topanga Creek Bicycles propone varios recorridos autoguiados en bicicletas para distintos niveles de destreza.
Esta firma, propiedad de Chris Kelly, quien comenzó en este negocio en 1999 con LA Bike Tours, compañía que se posicionó como líder en la materia, cuenta con un programa llamado "demo-renta", que permite probar distintos modelos de alto rendimiento y luego comprar el que mejor se adapta a las propias necesidades. Kelly se mudo en 2008 a Topanga y cambió el nombre de su emprendimiento.
Finalmente, proponemos regresar al downtown angelino, más precisamente al Walt Disney Concert Hall, una moderna estructura en metal diseñada por el célebre arquitecto Frank Gehry, de estupenda acústica y considerada un gran logro edilicio.
Hogar de la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles y del Coro Magistral de la urbe, la temporada de espectáculos 2009-2010 verá pasar por su escenario a significativas figuras de la música clásica, jazz, pop. Hay visitas autoguiadas gratuitas, con equipos portables de audio donde se pueden escuchar comentarios de Frank Gehry y Diane Disney Miller, hija de Lilian Disney, la principal donante para que esta sala se hiciera realidad.
Si así nos despedimos de "Elei". A toda orquesta, como se lo merece una ciudad dinámica y sorprendente que, por sus innumerables alternativas, jamás defrauda al visitante.