Las Grutas: aguas cálidas y naturaleza
Revista Destinos, octubre de 2008
Con una oferta que incluye playa, excursiones y múltiples actividades náuticas, la localidad rionegrina representa una inmejorable opción vacacional para dejar de lado los destinos tradicionales de veraneo.
Hacia un lado el mar, inquieto e infinito; hacia el otro las grutas, misteriosas y milenarias. En el medio, un relajado vacacionista disfrutando del sol durante un típico día de playa. Tal podría ser la síntesis de este destino patagónico ubicado en el golfo San Matías, sobre la costa atlántica de Río Negro, a sólo 15 km. de San Antonio Oeste. Es el primer centro turístico costero de la provincia y el segundo lugar de afluencia de visitantes, después de San Carlos de Bariloche.
Con una población de aproximadamente 4 mil habitantes, la localidad llega a recibir casi 250 mil turistas durante la temporada alta, que va desde diciembre hasta febrero. Los visitantes llegan atraídos por sus playas de aguas cálidas y la tranquilidad que se respira en este sitio. Pero, también, por la posibilidad de realizar múltiples deportes náuticos, además de pesca y buceo, dos actividades muy practicadas en la zona.
En cuanto a las playas, se extienden a lo largo de 3 km. y, debido a los acantilados que las caracterizan, se dividen en bajadas. En el sector entre la bajada cero y la primera hay excavados varios piletones en el suelo rocoso, que disfrutan mucho los niños. La tercera se distingue por una rampa de 80 m. de largo que permite el acceso al mar de embarcaciones deportivas. En las arenas se practican variados deportes y actividades como beach voley, beach básquet, tenis de playa, beach fútbol, concurso de esculturas en la arena, además de pruebas de atletismo, beach judo, beach handball, clases de gimnasia y aerobic en los paradores.
Un detalle a tener en cuenta es que, gracias a su orientación geográfica, se puede disfrutar de casi 11 horas de luz solar. Si a eso se le suma que, debido a distintos factores oceanográficos y atmosféricos, las aguas son las más cálidas de la costa argentina, entonces la oferta se transforma en irresistible.
Itinerario por la costa.
Entre los principales atractivos de Las Grutas figura el entorno natural de Piedras Coloradas, un apacible sitio para cabalgatas y caminatas. En las inmediaciones existen antiquísimas formaciones rocosas que, debido a la presencia de feldespato en su composición, le da un color rojizo, el cual da origen al nombre. Otros lugares dignos de visitar son El Sótano y el cañadón de Las Ostras, a los que se llega únicamente en vehículos 4x4, después de pasar por la Villa de los Pulperos y Piedras Coloradas y transitar 15 km. a través de los médanos. Se trata de un área de rica diversidad biológica. Sus abruptos acantilados ofrecen muy buenos lugares para pescar y recoger pulpos, además de poder observar y acercarse a numerosas especies de flora y fauna. El cañadón de Las Ostras es una apacible playa que invita a caminar y recolectar caracoles y almejas, además de conocer un importante yacimiento de ostras fosilizadas y cristalizadas de gran tamaño.
Continuando por un camino de ripio, 30 km. más adelante se llega hasta Fuerte Argentino, una meseta situada a 153 m. de altura que, con su apariencia de fortaleza antigua, se puede observar desde el golfo de San Matías. Los paisajes y las magníficas panorámicas lo convierten en una de las mejores opciones para realizar safaris fotográficos.
En tanto, en La Rinconada, a sólo 1 km. de Las Grutas, se puede pescar pejerrey, sargo y róbalo desde el acantilado.
También entre las opciones figura la visita a San Antonio Oeste, ciudad de tradición portuaria que se caracteriza por sus antiguas casas ferroviarias e inmensos galpones de acopio. Posee un muelle pesquero, costanera y balneario, con aguas calmas ideales para el canotaje y el windsuf.
Otra excursión de interés es la que se puede efectuar a la salina del Gualicho, una depresión natural de 70 m. bajo el nivel del mar, ubicada a 45 km. de Las Grutas. Ocupa una superficie de 328 km2 y está emplazada en rocas metamórficas precámbricas, acompañadas por rocas volcánicas jurásicas, sobre las cuales aparecen sedimentos marinos terciarios y rodados patagónicos cuaternarios, junto con arenas sedimentarias. El infinito blanco del lugar determina una atrapante, extraña y hasta onírica fisonomía que no hay que dejar de visitar.
Pesca, aves y buceo.
Si algo sobra en esta región es tranquilidad, algo muy buscado por parte de los turistas: silencio y quietud. Para ellos, nada mejor que Punta Perdices, lugar que permanece virgen rodeado del calmo y transparente mar. Ubicada en el extremo noreste de la península Villarino, esta hermosa playa es ideal para practicar pesca, buceo y esnorkel. Pero lo mejor es dedicarse al descanso y la contemplación, bien lejos de los ruidos y con la única compañía del silbido de los pájaros.
Por otro lado, a 8 km. del balneario Las Grutas, después de un camino de ripio, se llega a El Buque, una zona agreste plena de naturaleza y soledad. Cabe aclarar que aquí no existe ningún tipo de servicio turístico, pero vale la pena acercarse para vivir la experiencia. El nombre se debe a una formación rocosa que aflora totalmente en bajamar guardando gran similitud con la forma de un barco. Sus galerías y lagunas albergan gran cantidad de mejillones y pulpitos. Sobre la costa se extiende un bosque autóctono de chañares. Además, se puede practicar pesca -tanto con red como con líneas de fondo-, ya que se arriman a la zona diversas especies como pejerrey, róbalo, sargo, lenguado y cabrilla, entre otras.
En cambio, los amantes de la observación de aves tienen su lugar en Los Álamos, región donde abundan los médanos y playas extensas y sosegadas.
En ese mismo contexto hay que mencionar a La Mar Grande, otra amplia playa que es uno de los puntos de concentración de chorlos y playeros, que se instalan aquí durante su recorrido migratorio desde Tierra del Fuego al Polo Norte.
En tanto, los amantes del buceo tienen su paraíso en las costas de la bahía San Antonio, debido a sus aguas transparentes y cálidas. La actividad se puede realizar a lo largo de todo el año, ya que la temperatura de las aguas así lo permite, mientras que la visibilidad depende en gran medida del viento. Por eso, hay que tener en cuenta que con vientos del noroeste es mayor y con vientos fuertes del cuadrante sud-sud oeste es imposible. La época ideal abarca el otoño y el invierno. En los arrecifes naturales del área hay una gran variedad de vida submarina compuesta por peces, moluscos, crustáceos, algas marinas, sargos, meros, salmones, cocheritos, blénidos, chanchitos de mar, pez aguja, cangrejo ermitaño, vieiras, mejillones, cholgas, almejas, ostras, pulpos, cangrejos, estrellas y caballitos de mar. Los lugares óptimos para el buceo son el parque submarino Las Grutas, que es una formación rocosa natural con una extensión de más de 100 m. de cuevas y lajas paralelas a la línea costera; y Playa Orengo, propicia para los expertos, que pueden efectuar inmersiones de hasta 15 m.; la Isla de Los Mejillones y el Banco de Almejas.
Después de la playa.
Una vez que han concluido las jornadas de sol y playa, Las Grutas abre un panorama de múltiples opciones para disfrutar de sus atardeceres y noches.
Generalmente, después de las 21 los turistas comienzan a recorrer la villa en busca de lugares para la cena y el entretenimiento. La oferta de restaurantes es amplia y variada, destacándose los locales que ofrecen frutos de mar. En la Segunda Bajada se desarrolla el Festival de Títeres, un clásico ideal para compartir en familia. También es posible disfrutar de los artistas callejeros, asistir a conciertos en el anfiteatro o recorrer las muestras artísticas en el Salón Municipal de Exposiciones. Un paseo atractivo lo propone la Feria de Artesanos, que dispone de más de 100 stands. Para la diversión de jóvenes y adultos están el casino, los más de diez pubs y dos discos.
Otro propuesta que ha ganado popularidad es el cine al aire libre, iniciativa que organiza el Instituto Nacional de Cine y Artes Visuales junto a la Agencia de Cultura de Río Negro.
De esta manera, con sus cálidas aguas y atractivos entornos naturales, Las Grutas espera a sus visitantes para que experimenten días plenos de descanso y diversión.
Paseo en Viedma.
Durante la estadía en Las Grutas es posible realizar una excursión a Viedma y así combinar los días de playa con el turismo. En esta moderna ciudad administrativa hay numerosas opciones para los vacacionistas. Una de ellas es la Manzana Histórica, que atesora vestigios de su pasado como la Catedral y el antiguo Colegio Salesiano, sede del obispado más antiguo de la Patagonia. Otra es realizar el cruce del río Negro a bordo de rápidas lanchas y del catamarán Currú Leuvú, que ofrece paseos por zonas de deslumbrante belleza.
También se puede practicar turismo ecológico, conocer las chacras bajo riego que se encuentran hacia el oeste de la ciudad, practicar pesca deportiva embarcada (de corvina, pescadilla y tiburón) y disfrutar de la extensa playa del balneario El Cóndor, sitio que dispone de hotel, área de camping y casino. Aquí, en enero, se realiza la Fiesta Nacional del Mar y del Acampante.
Otras playas atractivas son la Bajada de El Faro, Bajada del Espigón, Playa Bonita y La Lobería, todas resguardadas por enormes acantilados.
Cabe detallar que a través de la Ruta Provincial Nº 1, que comienza en Viedma y culmina en el acceso al puerto de San Antonio Este, queda configurado un corredor turístico con paisajes casi vírgenes, pero que se encuentra en pleno desarrollo de infraestructura.
DATOS UTILES:
Cómo llegar: en automóvil: se accede desde el norte por la ruta Nacional N° 3 o por la Provincial N° 251; desde el sur por la ruta Nacional n° 3 y desde el oeste (Valle Medio) por la Provincial N° 2. En ómnibus: desde la estación Retiro existen numerosos servicios que llegan a Las Grutas y sus alrededores. En avión: Desde Buenos Aires al aeropuerto de Viedma, a 30 km. de Las Grutas.
Dónde alojarse: la infraestructura de alojamiento consta de aproximadamente 20.559 plazas, distribuidas en 20 hoteles y residenciales, casas de alquiler particulares, 80 complejos de departamentos y 18 campings con todos los servicios, existiendo diferentes categorías. En enero es fundamental efectuar la reservas con anticipación, ya que la ocupación llega prácticamente al 100%.
Gastronomía: funcionan 20 restaurantes, que ofrecen platos típicos regionales como salmón al roquefort, rabas fritas, cucuruchos de cornalitos, escabeche de mariscos, cazuela de mariscos, almejas gratinadas y a la vinagreta, paellas, lenguado a la crema y sopa de cangrejos, entre otras exquisiteces.
Clima: semiárido, con escasas lluvias y una temperatura que en verano va desde los 14° C hasta los 38° C, con promedios térmicos de 30° C.
Debido a su latitud geográfica, Las Grutas posee una gran luminosidad estival, con aproximadamente 12 horas de luz solar a pleno.
Las temperaturas de sus aguas son las más cálidas del litoral marítimo; en algunos sectores alcanzan los 27° C con un promedio de 24° C para todo el golfo San Matías.
Informes: Casa de la Provincia de Río Negro en Buenos Aires; Tucumán 1916. Tel.: 4371-7078. casaderionegro@fibertel.com.ar.
Dirección de Turismo de Las Grutas: Tel.: (2934) 497-468.
