Aguas grandes, viajeros pequeños

Con un clima benévolo, buena organización e infraestructura y mucho por hacer, las cataratas son probablemente uno de los mejores destinos nacionales para chicos inquietos y padres valientes. Así, nos embarcamos con ojos de niño en este recorrido por una de las Nuevas Siete Maravillas Naturales del Mundo.

EL LADO ARGENTINO.

La entrada al Parque Nacional Iguazú conduce hacia una estación donde los viajeros podrán abordar el Tren Ecológico de la Selva. Subir es muy fácil y vale apuntar que el último asiento de cada vagón tiene un lateral que se abre y un banco rebatible para permitir que entren con facilidad cochecitos y sillas de ruedas.

Suena la campana y la formación comienza su lento recorrido: como se trata de un tren abierto, es ideal para que los pequeños viajeros empiecen a tomar contacto con la selva, sus verdes, su espesura, sus olores y su humedad. Y quizá hasta con alguno de sus habitantes, como los simpáticos y omnipresentes coatíes. Conviene observarlos respetando las indicaciones de no ofrecerles alimentos ni acercarse, ya que son animales salvajes que pueden morder y transmitir enfermedades.

La primera parada del tren es la Estación Cataratas, allí descendemos para emprender el primero de los recorridos, el Circuito Superior. Este paseo de 650 m. de largo bordea el filo de las caídas de agua, y permite observar desde arriba los saltos Dos Hermanas, Chico, Ramírez, Bossetti, Adán y Eva, Bernabé Méndez y Mbiguá, deteniéndose en miradores que se asoman a increíbles vistas panorámicas.

El llamado Circuito Inferior, el más largo (1.700 m.), serpentea por la parte de abajo de las cataratas, cerca de la rompiente, donde las caídas de agua chocan contra el río. En este caso cabe observar que el último tramo del recorrido sí tiene escaleras. Esto plantea un punto algo complejo porque cuando se viaja con chicos que aún no caminan, la visita al parque argentino –que comienza alrededor de las 7.30 y termina a eso de las 17– es cansadora para llevar al bebé en brazos o mochilita. La sugerencia es apelar previamente a la buena voluntad del guía que nos acompaña: como generalmente los guías esperan a sus grupos a la salida de las pasarelas y no realizan junto a ellos toda la caminata, antes de salir podemos pedirle que nos cuide el cochecito durante esta parte del paseo.

El almuerzo en alguno de los restaurantes del parque será seguramente el momento para que los chicos se encuentren frente a frente con una bandada de monitos desafiantes que se descuelgan de las ramas de los árboles intentando hacerse de algo de comida. No dudarán incluso de robarse algo de la mesa de cualquier desprevenido, de modo que conviene mantenerse alertas.

Sin dudas el momento más emocionante y espectacular del paseo es el acceso a la Garganta del Diablo. Hasta allí se llega en el Tren de la Selva –Estación Garganta– desde donde el recorrido es de 1.100 m. de pasarelas sin escaleras ni obstáculos. Tras avanzar un buen rato sobre las aguas del río contemplando las pequeñas islas desbordantes de vegetación, se vislumbra la inmensa nube de agua que se levanta a lo lejos. El estruendo anuncia en parte la imponencia del salto, su fuerza, su poder. Las aguas caen de 80 m. de altura con una exuberancia de espuma y vértigo que sólo quien lo haya visto puede evocar. El efecto hipnótico que ejerce la Garganta del Diablo y las ansias de capturar con las cámaras la magnificencia del lugar hacen que el tiempo vuele. Invariablemente los pequeños terminan este primer día de aventura con una gran sonrisa dibujada en sus caras, y muchas veces se acurrucan para dormir durante el viaje de regreso.

EL LADO BRASILEÑO.

Como se suele decir en el destino, si del lado argentino las cataratas se viven, la visita al parque nacional brasileño permite obtener las mejores vistas y, claro, las fotos. En general el parque se recorre en excursiones de medio día, aunque siempre está la alternativa de quedarse más tiempo y regresar a los hoteles por su cuenta.

La aventura comienza cuando los niños suben a un colorido ónmibus de dos pisos identificado con alguno de los animales típicos del parque (cobra, papagayo, tucán, coatí, mono, lagarto y más).

Aquí el circuito tiene, definitivamente, escaleras. Para los más chiquitos la opción más recomendable es alguna mochilita o portabebés, mientras que los más grandecitos pueden caminar, ya que el recorrido es corto y los escalones muy cómodos. Son 1.200 m. que nos muestran de frente los imponentes saltos y, en días de sol, regalan fotos con arcoíris desde diversos balcones entre la vegetación.

El final del recorrido nos acerca a los enormes saltos brasileños: ponerse los pilotines y avanzar por las pasarelas que nos llevan a estar justo enfrente de las caídas, a merced de las ráfagas de agua que trae el viento, es una verdadera aventura que entusiasma a los más chiquitos. Finalmente, un ascensor panorámico regala una última y deliciosa vista del conjunto.

En este parque los chicos pueden acceder a una aventura que no les está permitida dentro de las fronteras argentinas: acercarse hasta la rompiente de las cataratas en un gomón semirrígido y sentir desde el río la fuerza de sus aguas. Si bien en el parque argentino también se ofrece una navegación en lancha hasta el pie de los saltos, la edad mínima para realizarla es de 12 años. Del lado brasileño, en cambio, no hay límites y la consideración del riesgo queda a cargo de los padres. Tras recorrer un sendero ecológico en un vehículo eléctrico, los viajeros realizan una pequeña caminata y se embarcan para enfrentar el río y sus saltos en una aventura que termina siempre con las ropas empapadas (se sugiere llevar muda para cambiarse).

OTROS ATRACTIVOS.

Aunque la estrella del destino son los parques nacionales que albergan las espectaculares caídas de agua, la oferta se complementa con otros atractivos que chicos y grandes suelen disfrutar.

Uno de ellos, muy cerca de la entrada a las cataratas brasileñas, es el Parque de las Aves. Flamencos, tucanes, harpías, aves con plumajes color coral, amarillo intenso o de verdes y azules tornasolados, fascinan a los más pequeños. Un espacio dedicado a los reptiles y un mariposario completan la oferta del parque, que abriga a más de 1.100 animales de 140 especies. La sorpresa final es un espacio dedicado a guacamayos mansos que sobrevuelan muy cerca de la cabeza de los visitantes mostrando su porte y belleza.

Justo enfrente, una de las aventuras más emocionantes es realizar un sobrevuelo en helicóptero para ver las cataratas desde el aire. El recorrido dura 12 minutos llenos de emoción, en los que el helicóptero levanta vuelo y se retuerce en el aire para seguir el contorno de las caídas del río Iguazú, hasta llegar justo encima de la Garganta del Diablo. La vista es espectacular y el viaje un verdadero sacudón de adrenalina, aunque ecológicamente cuestionable, ya que el ruido del vuelo constante de los helicópteros altera a la fauna local.

El Museo de Cera Dreamland es otra opción entretenida para los chicos, que podrán retratarse junto al Papa Francisco, Messi, Ironman y personajes de Toy Story, entre otros.

En Puerto Iguazú se puede visitar la Aripuca, una enorme construcción de troncos inspirada en las trampas que los guaraníes empleaban para cazar, destinada a concientizar sobre el cuidado de los recursos naturales.