El complemento ideal de los parques

DOWNTOWN KISSIMMEE

Con una neta impronta estadounidense, el centro histórico de Kissimmee ha revivido en los últimos años como un área de restauración gourmet, galerías de arte, tiendas de antigüedades y una vívida escena nocturna. Su epicentro es Dakin Avenue, donde se ubican los mejores restaurantes y bares, pero hay mucho más.

Esta área suele gozar de un espíritu festivo gracias a diversos eventos, destacándose el Mercado de Granjeros del Valle de Kissimmee, ocasión en la que numerosos emprendedores venden sus frutas y verduras de estación, además de preparaciones como sopas gourmet y pastas frescas. Esto sucede todos los martes de 17 a 20. Asimismo, el primer viernes de cada mes, de 18 a 21, dos docenas de food trucks se reúnen en la avenida Dakin para celebrar un gran bazar gastronómico.

Otro punto de reunión es el parque frente al lago Tohopekaliga, donde los visitantes encontrarán el legendario Monument of States (Monumento de los Estados), una torre construida con bloques de granito, cuarzo, rocas, fósiles y trozos de edificios de todo Estados Unidos.

Por otra parte, Old Town es el lugar de los amantes de los autos, donde los visitantes llegan para ver el desfile semanal de vehículos clásicos. Los sábados por la noche, en el marco del Saturday Nite Cruise, las calles de ladrillos reciben a cientos de curiosos, quienes admiran la marcha de coches antiguos y deportivos, todos anteriores a 1975. Esto se suma a bandas en vivo que interpretan música de antaño.

SOBREVUELOS EN GLOBO

Desde un globo aerostático, con la perspectiva de un ave en pleno vuelo, es la mejor manera de apreciar el paisaje prístino del área central de Florida. Flotando ingrávidamente hacia las nubes, los viajeros tendrán la oportunidad de quedarse sin aliento, vislumbrando la naturaleza y, por supuesto, las atracciones más famosas del destino.

Como la excursión es matutina, el globo remonta mientras los colores del amanecer comienzan a brillar envueltos por una tranquilidad abrumadora. Luego será el momento de sobrevolar campos de naranjos, pantanos y zonas verdes. En todo momento, los pilotos estarán a disposición pare responder preguntas e indicar los sitios más destacados.

Algunos de los paseos en globo culminarán con la entrega de un certificado de vuelo y un brindis con champán. Por supuesto, esta excursión es una gran idea para celebrar un evento especial o una ocasión romántica.

SURCANDO LOS PANTANOS

Abordar uno de los airboats, también conocidos como botes hidrodeslizadores, puede despertar el niño interior, listo para vivenciar una experiencia adrenalínica con una sonrisa de oreja a oreja. La sensación se asemeja a subir a una atracción del parque de diversiones, sólo que en este caso se trata de un paseo en un vehículo real, en plena naturaleza.

De este modo, un tour en airboat permite surcar a toda velocidad las aguas pantanosas de los Everglades de Florida. El paseo permite acceder a sitios remotos, inaccesibles a través de embarcaciones regulares, disfrutar de algunas de las mejores panorámicas del estado y descubrir el costado salvaje de este enclave, hábitat de miles de aligátores y de pájaros exóticos que pueblan las copas de los árboles. Incluso aquí es posible avistar al águila calva americana.

Otra alternativa para surcar las aguas de Kissimmee es subirse a una canoa y recorrer el arroyo Shingle Creek. Allí se pueden rentar pequeñas embarcaciones para 2 a 4 personas y tablas para practicar stand-up paddleboard.

GOLF, MINIGOLF, FOOTGOLF

Cuando se trata de golf, no importa si el interesado es un novato o baja el par en todos los hoyos, ni si quiere participar en un torneo o simplemente disputar una partida casual con amigos, ya que Kissimmee tiene lo necesario para todos los amantes de este deporte. Además, el clima benigno de Florida ofrece 365 días de juego.

Así, tanto los jugadores excelsos como los principiantes encontrarán el campo ideal y nuevas formas de perfeccionarse. En este sentido, en la zona hay numerosos clubes privados y resorts que ofrecen paquetes de golf y promociones con estadía. Y si algunos campos resultan demasiado desafiantes, están a disposición The David Leadbetter Golf Academy, Annika Academy y The Golf Academy at Celebration, todas respetadas instituciones que cuentan con instructores que podrán mejorar cualquier aspecto de la práctica.

Por otro lado, el minigolf constituye una alternativa divertida, con varias opciones en el área. Aunque el deportista tenga la habilidad de enviar pelotas de golf a cientos de metros, aquí es mucho más importante la habilidad de atravesar un molino, evitando el bloqueo de sus aspas. Lo interesante es que toda la familia puede participar en el minigolf, con hoyos que ofrecen muchos más imponderables, golpes de suerte y distracciones que un campo regular de la PGA. Sin contar lo entretenido que es asestar una pelota entre los dientes de un aligátor gigante.

A su vez, la creciente popularidad del fútbol en Estados Unidos ha ayudado a impulsar la interesante combinación de este deporte con el golf, creando al denominado “footgolf”. Este nuevo juego, respaldado por la PGA, se practica bajo la misma modalidad que el golf, utilizando una pelota de fútbol y los golpes con el pie en lugar de los palos. Así, cada jugador sale de un área designada y deberá patear el balón a través del campo hasta depositarla en un hoyo de 53 cm. de diámetro. El Remington Golf Course fue el primero en ofrecer footgolf en Kissimmee. El costo es de US$ 12 por persona –incluye carrito de golf y tarjeta de puntuación– y el alquiler de una pelota es de US$ 5 (los jugadores también pueden traer las suyas). El footgolf también se puede practicar en el Reunion Resort (sólo para huéspedes) y en el Royal St. Cloud Golf Links.

GATORLAND

Encontrarse con los aligátores es uno de los deberes de los visitantes de Kissimmee, y Gatorland es el lugar indicado para hacerlo. Desde hace 50 años es uno de los mayores atractivos de Florida Central, al ofrecer pasar una jornada en medio de cocodrilos hambrientos, aves coloridas y reptiles esquivos. Una pasarela de 700 m. se extiende sobre un pantano natural, bridando una mirada cercana a la vida natural; mientras que una torre de observación provee un amplio panorama del territorio empantanado de Gatorland.

Los shows incluyen el clásico Gator Jumparoo, donde los aligátores emergen del agua y saltan para atrapar pollos con sus mandíbulas; pero si se prefiere algo más tranquilo, Gatorland ofrece un paseo en tren, una visita al zoo y un chapuzón en el Gator Gully Splash Park. Los más osados pueden tirarse en una tirolesa de 400 m. que pasa por encima de los famosos cocodrilos del Nilo.