Cuando la gente de Belice habla de "La Isla Bonita", se refiere a Cayo Ambergris, la isla más grande y con más movimiento del país. Tiene apenas 40 kilómetros de largo por 1.6 kilómetros de ancho, pero en ese espacio conviven playas tranquilas de arena blanca, resorts premiados, cocina marina destacada y una vida nocturna que no se detiene.
Cayo Ambergris y San Pedro en Belice: grandes atracciones sin aglomeraciones
Belice esconde en Cayo Ambergris arrecifes, naufragios y reservas naturales lejos del turismo masivo.
Cayo Ambergris es uno de los paraísos de Belice.
La forma de moverse por sus calles empedradas es en carrito de golf, el transporte típico de la zona. Desde la orilla se ven muelles de distintas formas que avanzan hacia un mar turquesa, tan cerca de la Barrera de Coral de Belize que se puede escuchar el sonido de las olas rompiendo contra los corales. Acá hay lugar tanto para quien busca una hamaca bajo las palmeras como para quien prefiere bucear o recorrer la isla probando su gastronomía.
Qué explorar bajo el agua en los alrededores de Cayo Ambergris
La isla está pegada a uno de los sistemas de arrecifes más extensos del mundo, algo que la convierte en punto de partida obligado para quienes quieren meterse al mar. Estos son los sitios naturales más destacados de la zona:
Reserva Marina de Hol Chan y el paso de tiburones y rayas en Belice
El nombre Hol Chan viene del maya y significa "pequeño canal", en referencia a una grieta profunda que corta la barrera de coral. Fue declarada en 1987 como la primera reserva marina de Belize y ocupa 5,516 hectáreas divididas en cuatro ambientes: arrecife de coral, praderas marinas, manglares y el conocido callejón de tiburones y rayas.
A seis kilómetros al sur de San Pedro, este refugio es conocido por sus grupos de tiburones nodriza y rayas que se mueven libremente por el lugar. También protege especies en riesgo, como tortugas verdes y bobas, meros, y corales cuerno de alce y de ciervo. La sección llamada Shark Ray Alley, que antes usaban los pescadores para limpiar su pesca, hoy es uno de los mejores puntos de snorkel del mundo y una parada casi obligatoria para las fotos.
Buceo y pesca con mosca en el Atolón de Turneffe, Belice
Turneffe está cerca de la costa y funciona como punto de referencia para quienes disfrutan del buceo y la pesca con mosca. Sus paredes submarinas verticales reciben buceadores de todos los niveles. Los más avanzados suelen ir a The Elbow, un sector de corrientes fuertes donde es común ver rayas águila, mientras que del lado protegido del viento hay pendientes suaves cubiertas de esponjas tubulares y corales blandos, perfectas para quienes recién empiezan con el snorkel.
El atolón también guarda naufragios que hoy funcionan como arrecifes artificiales:
- El Sayonara: una embarcación pequeña de pasajeros y carga que se hundió en 1985 en el sector occidental.
- El Witconcrete: un barco de hormigón de 114 metros de eslora que ofrece una de las inmersiones más impresionantes de la zona.
Para quienes pescan, Turneffe tiene fama internacional. Sus aguas son conocidas por el llamado Grand Slam de la pesca con mosca —macabí, palometa y sábalo migratorio— y comparten el ecosistema con barracudas, pargos, marlines y peces vela. La actividad se practica bajo criterios de sustentabilidad y requiere licencia.
Snorkel accesible en Mexico Rocks, cerca de San Pedro
Mexico Rocks es un banco de formaciones coralinas que sobresalen entre 3 y 3.6 metros en una zona de aguas poco profundas y transparentes. Por lo llano del terreno, es un sitio ideal para quienes recién se inician en el snorkel o quieren probar el SNUBA, que permite bucear con aire suministrado desde la superficie.
Durante años fue un lugar conocido casi solo entre los habitantes de la zona. Ahí abundan estrellas de mar, langostas, anguilas y peces jóvenes de colores. Como el acceso es limitado, conviene organizar la visita con un tour guiado.
Historia maya y vida silvestre en el Parque Nacional Bacalar Chico
En el extremo norte de la barrera de coral, justo en el límite natural con México, está Bacalar Chico, una opción para quienes buscan salir del circuito turístico habitual. Solo se llega en embarcación desde San Pedro o Cayo Caulker. Este sitio fue un enclave comercial maya donde se excavó a mano el canal que separa a Cayo Ambergris de la península de Yucatán.
El área protegida se divide en dos partes:
- La Reserva Marina (6,284 hectáreas): clave para la reproducción de especies como el jurel de ojo de caballo y el mero negro, y hogar de tres especies de tortugas marinas.
- El Parque Nacional (5,080 hectáreas): combina bosques costeros, pantanos, cenotes y lagunas, con 18 kilómetros de senderos para caminatas de aventura. Ahí viven felinos en peligro de extinción como el puma y el jaguar.
Ya sea siguiendo el rastro de las rutas mayas en el norte, nadando cerca de los tiburones y rayas de Hol Chan, o mirando el atardecer desde un muelle en San Pedro, Cayo Ambergris muestra que se puede disfrutar de mucho sin perder la calma. No es un destino que pida apuro, sino curiosidad: un lugar donde la segunda barrera de coral más grande del mundo convive con el ritmo tranquilo de su gente. Conocer "La Isla Bonita" es encontrar ese punto medio entre aventura de calidad y un tipo de lujo que solo existe donde la naturaleza se mantiene intacta.
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